Omschrijving
De Prato della Valle is het grootste plein van Padua, met bijna negentigduizend vierkante meter, op twee stappen van de basiliek van Santa Giustina. In het midden ligt een groen ellipsvormig eiland omgeven door een gracht, en op de twee oevers een dubbele ring van beelden: een wandeling voor studenten, op het gras en in de schaduw.
Het Isola Memmia is het hart van het plein: ongeveer twintigduizend vierkante meter, met bomen, banken en een grote beeldhouwkundige bol in het midden. De gracht eromheen steekt men over op vier bruggen, en de zuidelijke heet de Pausenbrug.
Het echte spektakel zijn de beelden, 78 in totaal: 40 op de buitenring en 38 op de binnenring. Het zijn professoren van de universiteit, kunstenaars, condottieri en vroegere heersers van Padua, allemaal verbonden met de stad. Ze zijn gehouwen in Vicenza-steen, een zachte kalksteen.
Onder hen staat de Antenor, de mythische stichter van Padua, en het beeld van Giovanni Poleni, het enige dat door Antonio Canova is gemaakt (nu een kopie uit 1963). Onder al deze mannen is er maar één vrouw: de buste van de dichteres Gaspara Stampa, aan de voet van het beeld van Andrea Briosco.
Rond het plein staan gebouwen om te bekijken: de basiliek van Santa Giustina, de Loggia Amulea en het Palazzo Angeli, in de vijftiende eeuw gebouwd als residentie van kardinaal Bessarion. Op zaterdag vindt hier de traditionele markt van de stad plaats.
De naam misleidt. Men zegt 'weide', maar eeuwenlang was er amper gras, en 'vallei' was een kom waar het water bleef staan. Al in de Romeinse tijd was het het Campo di Marte, met een theater; in de middeleeuwen was er plaats voor markten, kermissen, steekspelen en paardenraces, maar overstromingen maakten er een moeras van.
Alles veranderde met Andrea Memmo, die in 1775 vanuit Venetië werd gestuurd om de stad te besturen. Hij liet tienduizend karren aarde aanvoeren om het midden op te hogen en omringde het met een gracht die het regenwater opvangt. Het eiland kreeg zijn naam. Er moesten 54 houten winkeltjes komen, waarvan de huur de werken zou helpen betalen.
Ook de beelden dienden om geld binnen te halen: elke burger of groep die er een betaalde, droeg bij aan de bouw, tussen 135 en 150 zecchini. De regels waren streng: geen heiligen, geen levende personen, alleen personages met een band met Padua.
Het eerste beeld, een Cicero, werd meteen weggehaald omdat het niets met Padua te maken had. In zijn plaats kwam Antenor, door Memmo zelf aan de stad geschonken.
Niet missen
• De 78 beelden op beide oevers van de gracht.
• Het beeld van Giovanni Poleni.
• De basiliek van Santa Giustina.
Wist je dat?
• Het moesten er 88 beelden zijn: zes Venetiaanse dogen werden in 1797 door Napoleons soldaten neergehaald.
• In de negentiende eeuw had de Prato geen gras, door te veel platanen: het was een van de 'drie zonder' uit een volkse uitdrukking over Padua.
Het Isola Memmia is het hart van het plein: ongeveer twintigduizend vierkante meter, met bomen, banken en een grote beeldhouwkundige bol in het midden. De gracht eromheen steekt men over op vier bruggen, en de zuidelijke heet de Pausenbrug.
Het echte spektakel zijn de beelden, 78 in totaal: 40 op de buitenring en 38 op de binnenring. Het zijn professoren van de universiteit, kunstenaars, condottieri en vroegere heersers van Padua, allemaal verbonden met de stad. Ze zijn gehouwen in Vicenza-steen, een zachte kalksteen.
Onder hen staat de Antenor, de mythische stichter van Padua, en het beeld van Giovanni Poleni, het enige dat door Antonio Canova is gemaakt (nu een kopie uit 1963). Onder al deze mannen is er maar één vrouw: de buste van de dichteres Gaspara Stampa, aan de voet van het beeld van Andrea Briosco.
Rond het plein staan gebouwen om te bekijken: de basiliek van Santa Giustina, de Loggia Amulea en het Palazzo Angeli, in de vijftiende eeuw gebouwd als residentie van kardinaal Bessarion. Op zaterdag vindt hier de traditionele markt van de stad plaats.
De naam misleidt. Men zegt 'weide', maar eeuwenlang was er amper gras, en 'vallei' was een kom waar het water bleef staan. Al in de Romeinse tijd was het het Campo di Marte, met een theater; in de middeleeuwen was er plaats voor markten, kermissen, steekspelen en paardenraces, maar overstromingen maakten er een moeras van.
Alles veranderde met Andrea Memmo, die in 1775 vanuit Venetië werd gestuurd om de stad te besturen. Hij liet tienduizend karren aarde aanvoeren om het midden op te hogen en omringde het met een gracht die het regenwater opvangt. Het eiland kreeg zijn naam. Er moesten 54 houten winkeltjes komen, waarvan de huur de werken zou helpen betalen.
Ook de beelden dienden om geld binnen te halen: elke burger of groep die er een betaalde, droeg bij aan de bouw, tussen 135 en 150 zecchini. De regels waren streng: geen heiligen, geen levende personen, alleen personages met een band met Padua.
Het eerste beeld, een Cicero, werd meteen weggehaald omdat het niets met Padua te maken had. In zijn plaats kwam Antenor, door Memmo zelf aan de stad geschonken.
Niet missen
• De 78 beelden op beide oevers van de gracht.
• Het beeld van Giovanni Poleni.
• De basiliek van Santa Giustina.
Wist je dat?
• Het moesten er 88 beelden zijn: zes Venetiaanse dogen werden in 1797 door Napoleons soldaten neergehaald.
• In de negentiende eeuw had de Prato geen gras, door te veel platanen: het was een van de 'drie zonder' uit een volkse uitdrukking over Padua.