- Home
- Handige Tips
- Ontdek de verborgen schatten...
Prato della Valle, het grootste elliptische plein van Europa, overweldigt veel bezoekers met zijn enorme omvang en 78 standbeelden. De meeste reizigers komen onvoorbereid aan en missen zo de rijke geschiedenis en lokale geheimen van het plein, terwijl ze kostbare vakantietijd verspillen aan het rondlopen van de 1,5 km lange omtrek. Recente toerismestudies tonen aan dat 63% van de bezoekers hier minder dan 30 minuten doorbrengt, zonder te weten dat ze op antieke Romeinse ruïnes staan of hoe ze de allegorische beelden moeten interpreteren. De frustratie neemt toe wanneer men zich verzamelt op de voorspelbare plekken, terwijl andere architectonische wonderen onopgemerkt blijven. Zonder de juiste oriëntatie loop je het risico om slechts een mooi plein te zien, zonder te begrijpen waarom deze UNESCO-erfgoedsite eeuwenlang het culturele hart van Padua was.
De geheimen van de 78 standbeelden
De 78 standbeelden rondom Prato della Valle vormen het intellectuele eregalerij van Padua, maar de meeste toeristen lopen er onbewust langs. Elk beeld vertelt een verhaal – van de 14e-eeuwse arts Pietro d'Abano tot de Verlichtingsdenker Giovanni Poleni. Lokale bewoners weten dat het zuidelijke deel luminaries van de Universiteit van Padua eert, terwijl de westelijke beelden Venetiaanse doges herdenken. Let op subtiele details: Galileo houdt een telescoop vast (hij gaf hier les), terwijl anatoom Morgagni een medisch boek vasthoudt. Vroege ochtenden bieden het beste licht om de inscripties zonder drukte te lezen. Voor meer verdieping toont het nabijgelegen Museo del Precinema optische apparaten die de ontdekkingen van deze geleerden tot leven brachten.
Perfecte timing voor foto’s en rust
Prato della Valle verandert gedurende de dag aanzienlijk, en door deze ritmes te kennen, ervaar je verschillende sferen. Bij zonsopgang hangt er mist boven de kanalen, met alleen hardlopers en fotografen. Rond 10 uur domineren tourgroepen het centrale eiland (Isola Memmia), maar de buitenste paden blijven rustig. Slimme locals komen tijdens de lunch, wanneer kantoorwerkers bij de fonteinen zonnen – ideaal voor mensenkijken. Zonsondergang brengt magisch licht op de westelijke gezichten van de beelden, en ’s zomers verzamelen studenten zich bij de satellietkiosk van Café Pedrocchi. Woensdagochtend is er een antiekmarkt langs de randen van het plein, waar handel en eeuwenoude architectuur samenkomen.
Verborgen hoekjes en lokale shortcuts
Naast de hoofdwegen verbergt Prato della Valle schatten die vooral Padovanen kennen. Het kleine poortje van de Orto Botanico bij de Santa Giustina Basilica biedt schaduw op warme middagen en leidt naar ’s werelds oudste academische botanische tuin. Lokale bewoners betreden het plein via onopvallende steegjes zoals Via Belludi in plaats van de drukke hoofdingangen. Weinigen merken de stenen markeringen op die aangeven waar ooit Romeinse tribunes stonden tijdens antieke spelen. Voor een uniek perspectief steek je de Ponte San Luca over om te zien hoe het plein in de kanalen weerspiegelt – een geliefd gezicht bij 18e-eeuwse Venetiaanse schilders. Deze subtiele toegangspunten laten zien waarom UNESCO dit ‘een uitzonderlijk voorbeeld van stedelijke ruimte-evolutie’ noemt.
Combineer je bezoek met Padua’s hoogtepunten
Prato della Valle ligt op het kruispunt van Padua’s culturele schatten, waardoor strategische routeplanning mogelijk is. De oostkant van het plein sluit direct aan op de Basilica di Santa Giustina, met relikwieën van Sint Lucas en meesterwerken van Veronese. Kunstliefhebbers kunnen in 7 minuten noordwaarts lopen naar de Scrovegni Kapel met Giottos fresco’s, waarbij tijdsloten wachtrijen voorkomen. Voor contrast ga je zuidwaarts naar de levendige markt op Piazza delle Erbe, waar kraampjes lokale Asiagokaas en prosecco verkopen. Wie extra tijd heeft, neemt tram #1 vanaf de zuidwesthoek rechtstreeks naar de tuinen van Villa Contarini. Deze verbindingen maken Prato della Valle zowel een bestemming als het perfecte startpunt voor verdere verkenning van Padua.
