Description
Le Prato della Valle est la plus grande place de Padoue, avec près de quatre-vingt-dix mille mètres carrés, à deux pas de la basilique Santa Giustina. Au centre se trouve une île elliptique verte entourée d'un canal, et sur les deux rives un double anneau de statues : une promenade d'étudiants, sur l'herbe et à l'ombre.
L'île Memmia est le cœur de la place : environ vingt mille mètres carrés, avec des arbres, des bancs et une grande sphère sculpturale au centre. Le canal qui l'entoure se franchit sur quatre ponts, et le pont sud s'appelle le pont des Papes.
Le vrai spectacle, ce sont les statues, 78 en tout : 40 sur l'anneau extérieur et 38 sur l'anneau intérieur. Ce sont des professeurs de l'université, des artistes, des condottieri et d'anciens gouvernants de Padoue, tous liés à la ville. Elles sont sculptées dans la pierre de Vicence, un calcaire tendre.
On y trouve entre autres l'Anténor, le mythique fondateur de Padoue, et la statue de Giovanni Poleni, la seule exécutée par Antonio Canova (aujourd'hui c'est une copie de 1963). Parmi tous ces hommes, il n'y a qu'une seule femme : le buste de la poétesse Gaspara Stampa, au pied de la statue d'Andrea Briosco.
Autour de la place, il y a des édifices à regarder : la basilique Santa Giustina, la Loggia Amulea et le palais Angeli, né au XVe siècle comme résidence du cardinal Bessarion. Le samedi, elle accueille le marché traditionnel de la ville.
Le nom est trompeur. On dit « pré », mais pendant des siècles il y avait à peine de l'herbe, et la « vallée » était une cuvette où l'eau stagnait. Dès l'époque romaine, c'était le Champ de Mars, avec un théâtre ; au Moyen Âge, il accueillit marchés, foires, joutes et courses de chevaux, mais les crues le réduisaient à un marais.
Tout changea avec Andrea Memmo, envoyé de Venise pour gouverner la ville en 1775. Il fit apporter dix mille charrettes de terre pour surélever le centre et l'entoura d'un canal qui recueille l'eau de pluie. L'île prit son nom. Elle devait accueillir 54 boutiques en bois, dont le loyer aiderait à payer les travaux.
Les statues aussi servaient à renflouer les caisses : chaque citoyen ou groupe qui en payait une contribuait au chantier, entre 135 et 150 sequins. Les règles étaient sévères : pas de saints, pas de personnes vivantes, seulement des personnages liés à Padoue.
La première statue, un Cicéron, fut retirée aussitôt parce qu'elle n'avait rien à voir avec Padoue. À sa place fut mis Anténor, offert à la ville par Memmo lui-même.
À ne pas manquer
• Les 78 statues sur les deux rives du canal.
• La statue de Giovanni Poleni.
• La basilique Santa Giustina.
Le saviez-vous ?
• Les statues devaient être 88 : six doges vénitiens furent abattus par les soldats de Napoléon en 1797.
• Au XIXe siècle, le Prato était sans herbe, à cause des trop nombreux platanes : c'était l'un des « trois sans » d'un dicton populaire sur Padoue.
L'île Memmia est le cœur de la place : environ vingt mille mètres carrés, avec des arbres, des bancs et une grande sphère sculpturale au centre. Le canal qui l'entoure se franchit sur quatre ponts, et le pont sud s'appelle le pont des Papes.
Le vrai spectacle, ce sont les statues, 78 en tout : 40 sur l'anneau extérieur et 38 sur l'anneau intérieur. Ce sont des professeurs de l'université, des artistes, des condottieri et d'anciens gouvernants de Padoue, tous liés à la ville. Elles sont sculptées dans la pierre de Vicence, un calcaire tendre.
On y trouve entre autres l'Anténor, le mythique fondateur de Padoue, et la statue de Giovanni Poleni, la seule exécutée par Antonio Canova (aujourd'hui c'est une copie de 1963). Parmi tous ces hommes, il n'y a qu'une seule femme : le buste de la poétesse Gaspara Stampa, au pied de la statue d'Andrea Briosco.
Autour de la place, il y a des édifices à regarder : la basilique Santa Giustina, la Loggia Amulea et le palais Angeli, né au XVe siècle comme résidence du cardinal Bessarion. Le samedi, elle accueille le marché traditionnel de la ville.
Le nom est trompeur. On dit « pré », mais pendant des siècles il y avait à peine de l'herbe, et la « vallée » était une cuvette où l'eau stagnait. Dès l'époque romaine, c'était le Champ de Mars, avec un théâtre ; au Moyen Âge, il accueillit marchés, foires, joutes et courses de chevaux, mais les crues le réduisaient à un marais.
Tout changea avec Andrea Memmo, envoyé de Venise pour gouverner la ville en 1775. Il fit apporter dix mille charrettes de terre pour surélever le centre et l'entoura d'un canal qui recueille l'eau de pluie. L'île prit son nom. Elle devait accueillir 54 boutiques en bois, dont le loyer aiderait à payer les travaux.
Les statues aussi servaient à renflouer les caisses : chaque citoyen ou groupe qui en payait une contribuait au chantier, entre 135 et 150 sequins. Les règles étaient sévères : pas de saints, pas de personnes vivantes, seulement des personnages liés à Padoue.
La première statue, un Cicéron, fut retirée aussitôt parce qu'elle n'avait rien à voir avec Padoue. À sa place fut mis Anténor, offert à la ville par Memmo lui-même.
À ne pas manquer
• Les 78 statues sur les deux rives du canal.
• La statue de Giovanni Poleni.
• La basilique Santa Giustina.
Le saviez-vous ?
• Les statues devaient être 88 : six doges vénitiens furent abattus par les soldats de Napoléon en 1797.
• Au XIXe siècle, le Prato était sans herbe, à cause des trop nombreux platanes : c'était l'un des « trois sans » d'un dicton populaire sur Padoue.