Description
La Specola est la haute tour crénelée au bord du Bacchiglione, à Padoue, qui de prison d'un tyran médiéval est devenue observatoire astronomique. Elle abrite aujourd'hui le Museo La Specola, avec les instruments utilisés par les astronomes padouans en 250 ans d'histoire.
La tour, la Torlonga du Castelvecchio, mesure près de 50 mètres de haut et compte 252 marches. Le XVIIIe siècle l'a transformée en un observatoire sur deux niveaux, chacun avec sa fonction.
À environ 16 mètres se trouve la salle de la Méridienne : on y traça la ligne méridienne, qui marquait l'instant exact du midi local, et un grand quart de cercle mural, orienté avec précision selon l'axe nord-sud, mesurait le passage des astres. Il arriva d'Angleterre en 1779, par navire jusqu'à Venise puis en bateau.
Au sommet, la salle des Figures, octogonale, a de hautes fenêtres pour regarder le ciel dans toutes les directions. Les murs ont été peints à fresque par Giacomo Ciesa sur des sujets astronomiques conçus par l'astronome qui voulut l'observatoire. Les instruments, sur roues, sortaient sur la terrasse, plus large vers le sud, direction privilégiée pour observer le ciel depuis notre hémisphère.
L'histoire de la tour est tout sauf paisible. Construite pour la défense, elle fut réaménagée au XIIIe siècle par Ezzelino III da Romano et devint tristement célèbre comme prison et lieu de torture de ses ennemis. Au XIVe siècle, les Carraresi construisirent autour un nouveau château.
En 1761, le Sénat vénitien décida de doter l'université de Padoue d'un observatoire. L'abbé Giuseppe Toaldo et l'architecte Domenico Cerato choisirent la vieille tour, solide et avec une vue dégagée vers le sud, et les travaux s'achevèrent en 1777. Une plaque au-dessus de la porte rappelle la transformation de la tour-prison en lieu d'étude du ciel.
En 1773, Toaldo fit installer sur la tour le premier paratonnerre posé sur un édifice public de la République de Venise. En 1786, Goethe y monta aussi et décrivit dans son journal de voyage le panorama vu d'en haut.
Pendant la Première Guerre mondiale, la tour fut réquisitionnée pour repérer les avions ennemis. Avec la naissance de l'observatoire d'Asiago, en 1942, la Specola cessa d'observer le ciel et devint archive, bibliothèque et, depuis 1994, musée.
La tour, la Torlonga du Castelvecchio, mesure près de 50 mètres de haut et compte 252 marches. Le XVIIIe siècle l'a transformée en un observatoire sur deux niveaux, chacun avec sa fonction.
À environ 16 mètres se trouve la salle de la Méridienne : on y traça la ligne méridienne, qui marquait l'instant exact du midi local, et un grand quart de cercle mural, orienté avec précision selon l'axe nord-sud, mesurait le passage des astres. Il arriva d'Angleterre en 1779, par navire jusqu'à Venise puis en bateau.
Au sommet, la salle des Figures, octogonale, a de hautes fenêtres pour regarder le ciel dans toutes les directions. Les murs ont été peints à fresque par Giacomo Ciesa sur des sujets astronomiques conçus par l'astronome qui voulut l'observatoire. Les instruments, sur roues, sortaient sur la terrasse, plus large vers le sud, direction privilégiée pour observer le ciel depuis notre hémisphère.
L'histoire de la tour est tout sauf paisible. Construite pour la défense, elle fut réaménagée au XIIIe siècle par Ezzelino III da Romano et devint tristement célèbre comme prison et lieu de torture de ses ennemis. Au XIVe siècle, les Carraresi construisirent autour un nouveau château.
En 1761, le Sénat vénitien décida de doter l'université de Padoue d'un observatoire. L'abbé Giuseppe Toaldo et l'architecte Domenico Cerato choisirent la vieille tour, solide et avec une vue dégagée vers le sud, et les travaux s'achevèrent en 1777. Une plaque au-dessus de la porte rappelle la transformation de la tour-prison en lieu d'étude du ciel.
En 1773, Toaldo fit installer sur la tour le premier paratonnerre posé sur un édifice public de la République de Venise. En 1786, Goethe y monta aussi et décrivit dans son journal de voyage le panorama vu d'en haut.
Pendant la Première Guerre mondiale, la tour fut réquisitionnée pour repérer les avions ennemis. Avec la naissance de l'observatoire d'Asiago, en 1942, la Specola cessa d'observer le ciel et devint archive, bibliothèque et, depuis 1994, musée.